大切な家族の認知症について子供に伝えるには
友人や家族が認知症を患うことは辛い経験であり、その診断への向き合い方は人それぞれです。認知症の診断を受けたり、身近な人が認知症であることを知ったりすることは、どんなに精神的に強い人であっても大きなショックを受けるものです。特に親や保護者にとって、子供に認知症について説明し、何が起きているのか、なぜそうなってしまうのかを理解してもらうことは非常に難しい課題です。
英国では85万人が認知症を患っており、65歳以上の3人に1人が何らかの形で認知症を発症すると言われています。長寿化に伴い、この数は増加傾向にあります。子供たちの素晴らしい点は、好奇心旺盛で何でも質問することですが、それゆえに大人にとって答えにくい質問を投げかけられるという難しさもあります。子供たちは、なぜ祖父母が以前のように話せなくなったのか、なぜ近所の人が自分のことを覚えていないのか、その理由を理解できないかもしれません。
認知症は、本人だけでなく周囲の人々にも大きな影響を与える非常に困難な病気です。子供に認知症について説明する必要がある場合、最善の方法は、これから何が起こるかを子供に心構えさせ、目の前の相手の言動は決して悪意によるものではないと教えてあげることです。
診断については正直に伝える
子供は周囲の状況に敏感で、大人よりも早く変化を察知します。特に日々のルーチンを大切にする子供であればなおさらです。そのため、家族の日常に変化が生じ、子供に影響が及ぶ場合は、それが起こる前に伝えておくべきです。説明なしに突然ルーチンが変わると、子供は戸惑いや混乱を感じ、疎外感や拒絶されたような気持ちを抱く可能性があります。正直に話すことが何よりも大切です。
子供を面会に参加させる
認知症が進行した段階で、本人から「会わないでほしい」といった要望がない限り、子供を面会に連れて行き、ケアに少し参加させることは、状況を自然なものとして受け入れる助けになります。一緒に過ごしたり、簡単な活動を手伝ったりすることで、子供は状況に対してより安心感を持てるようになります。ただし、子供の日常生活に支障が出たり、すべての時間を費やしたりすることのないよう配慮が必要です。
認知症の人に愛情を示す
家族にとって認知症が辛いのは、愛する人が衰えていく姿を目の当たりにすることです。適切な対応がなされない場合、子供にとってそれは非常にトラウマになる可能性があります。大切なのは、その人に惜しみない愛情を注ぐことだと子供に教えてあげてください。そうすることで、子供は「その人らしさ」がまだそこにあることを感じ取れるはずです。また、その人の写真を見せながら、一緒に過ごした思い出や、その人が好きだったこと、どんな仕事をしていたかなど、たくさんのエピソードを話してあげてください。
楽しい時間もまだあることを、自分と子供に言い聞かせる
認知症の経過にはさまざまな段階があり、日によって状態が良い時も悪い時もあります。愛する人と子供が一緒に写っている写真を撮っておきましょう。それは後々、家族みんながどれほど強く支え合ってきたかを思い出す大切な記録になります。また、子供と過ごす時間は、散歩や音楽鑑賞など、楽しい活動で満たされるように心がけてください。
認知症による行動の変化を子供に説明する
認知症は脳の信号伝達が失われる進行性の病気であるため、本人の言動は以前とは変わってしまいます。本人にとっても混乱や苦痛を感じる場面があるでしょう。そのような時は、子供と本人の両方を安心させられるよう準備しておいてください。そして後から、なぜそのようなことが起きたのか、今後はどうすればよいのかを子供に優しく説明してあげましょう。
ゲストライター
Independent People Home Care は、臨床ケアの豊富な経験を持つスタッフを基盤として設立された会社です。専門的なケアスタッフのサポートを受けながら、介護が必要な方々が住み慣れた自宅で暮らし続けるという選択を支援するために設立されました。
