認知症の方との会話
私は以前、アイオワ州の小さな町にある長期療養施設の認知症ユニットで、介護福祉士（CNA）として働いていました。
介護職を離れてからもう何年も経ちますが、プライベートでも仕事でも、認知症の方々と関わり続けています。
これを読んでいる方ならすでにご存知かもしれませんが、認知症が進行した方との会話は、時にまったく支離滅裂になることがあります。その瞬間、彼らの心の中は、私たちとは全く別の時間や場所に存在しているのです。
こうした突飛な会話をどこか楽しんでいる自分がいることは、告白しなければならないことのように感じています（単に事実を伝えるのとは違います）。というのも、彼らが心の中で経験している混乱や苦痛が、現実的で深刻なものであることは十分に理解しているからです。記憶を失い、現実とのつながりが薄れていく姿を見るのは悲しいことです。それは間違いありません。支離滅裂な会話に付き合うべき時もあれば、話題をそらすべき時もあります。その判断をいつ下すべきかを知っておく必要があるのです。
ですが、相手の世界に寄り添ってみてはいかがでしょうか。私が言いたいのはそれだけです。それは新鮮な体験になり得ますし、楽しいことさえあります。特に、演劇的な才能がある方ならなおさらです。
シーン1
例えば、こんなことがありました。介護福祉士として働いていたある時、テレビ室の前を通りかかると、ロイスが手招きをしていました。
「バレーパーキングの係員は、いつ車を持ってきてくれるのかしら？」
バレーパーキング？ まるで即興劇のシーンのようです。状況や自分の役割が、相手の言葉という「きっかけ」だけで決まっていくのです。
「お車はまもなく到着いたします、奥様」
「まあ、素晴らしい。ありがとうね。荷物はどうかしら？ 荷物も下ろしてくれるのかしら？」
なるほど、どうやら私たちはホテルのようです。
「はい、すべてのお荷物を車に積み込めるよう手配いたします」
「馬の鞍が2つあるのだけど、それも大丈夫？」
馬の鞍！？ なるほど、そうきましたか……。
「少し窮屈になるかもしれませんが、なんとか収まるように最善を尽くします」
「ええ、ジェラルドがあれに大金を払ったのよ」
「ああ、ジェラルドさんですね。彼はいつも最高のものを選ばないと気が済まない方でしたね」
彼女は私の腕にそっと触れました。
本当にその通りだと思いませんか？
ロイスはくすりと笑ってテレビの方を向きました。すべてが順調で、何の問題もないと確信して安心したようです。
シーンII
また別の時、一人の入居者の方が私に近づいてきました。
すみません、ちょっとお願いがあるの。
もちろんです、何でしょうか？
彼女は私の頭を引き寄せ、耳元でささやきました。
生理用ナプキンを持っていないかしら？実は、生理が始まってしまって。
82歳の女性に生理が来るはずなんて絶対にありませんが、私は話を合わせることにしました。
大丈夫ですよ。バッグに入っていますから、今取ってきますね。イブプロフェンも必要ですか？
彼女はうなずいてウィンクをし、声に出さずに「ありがとう」と口を動かしました。女性同士の絆ですね✊。
ナプキンを持って戻ると、彼女はまるで極秘任務でも遂行するかのような手つきで、それをカーディガンのポケットに隠しました。
その後、就寝前のケアで彼女の部屋に入ると、ナプキンが開封されてナイトスタンドに貼り付けられ、その上にオートミールレーズンクッキーが置かれていました。まあ、何らかの役に立ったのなら良しとしましょう。
新しい視点
確かに、こうしたやり取りは理屈に合っていません。しかしその時、私は彼女たちの「現在の現実」の中に招き入れられたのです。私自身が少し突拍子もない行動をとることにはなりましたが、結果として彼女たちの不安は消え、表情は穏やかになり、すべてが再び落ち着きを取り戻しました。そんな瞬間に、喜びを感じない人がいるでしょうか。
高齢者施設において、入居者の人生の物語を築き上げることは、介護スタッフの重要な役割の一つです。もし機会があれば、あなたも入居者と一緒に一幕の芝居を演じて、彼らの人生の物語の一部になってみてはいかがでしょうか。きっと、お互いにとって素敵な体験になるはずです。
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著者紹介テイラー・ヴァンダー・ウェル：StoriiCareにてベストプラクティスおよびコミュニケーション部門を統括。パートナーと息子と共に英国エディンバラ在住。
