O amor e o apoio incondicionais que os animais de estimação oferecem podem ser de grande ajuda para pessoas com demência. Sean Whiting, diretor da loja de artigos rurais e suprimentos para pets Houghton Country, explica como.
Benefícios terapêuticos dos animais para pessoas que vivem com demência
Animais domésticos como cães e gatos, além de pássaros, coelhos, porquinhos-da-índia e até lagartos, trazem rotina e um senso de responsabilidade para um lar afetado pela demência, além de um pouco de companhia. Portanto, não é de surpreender que os animais possam ser usados como terapia para muitos dos sintomas mais comuns, incluindo depressão, confusão e solidão.
Abaixo estão apenas algumas das maneiras pelas quais os animais domésticos podem ajudar uma pessoa com demência, bem como algumas sugestões de como seus parentes podem interagir com animais sem assumir compromissos de longo prazo.
Amizade e companhia
A demência pode ser muito solitária, especialmente se a interação social com a família, amigos ou outras pessoas frequentemente deixar o indivíduo angustiado ou confuso. Os animais de estimação são incrivelmente afetuosos e, na maioria das vezes, não são muito exigentes, por isso podem ser ótimos companheiros para qualquer pessoa que se sinta sozinha, seja idosa ou viva com demência.
A coisa mais simples, como um carinho atrás da orelha ou um petisco saboroso, pode deixá-los felizes e isso, por sua vez, faz com que quem cuida deles se sinta bem. Eles respondem à comunicação não verbal, como contato físico, chamados e assobios, o que é especialmente útil para pessoas que têm dificuldade em se expressar como costumavam. Assim, você não precisa usar palavras para formar um relacionamento de qualidade e duradouro com um animal de estimação.
Rotina e responsabilidade
A maioria dos animais é mais tranquila do que os humanos, mas eles têm necessidades que exigem atenção, o que confere ao cuidador certa responsabilidade. Alimentação e exercícios são suas necessidades mais básicas, mas são fáceis de gerenciar.
Ter algo que você precisa fazer ao acordar, como alimentar seu animal de estimação, pode ser um enorme conforto e dar um senso de propósito. Levá-los para passear também ajuda a praticar um exercício leve, o que traz seus próprios benefícios para a saúde e o bem-estar.
Proteção e assistência
Além da terapia emocional, alguns animais de estimação também têm utilidades práticas que os tornam benéficos para pessoas com demência, especialmente os cães.
Alguns cães podem atuar como guardas e alertar seus cuidadores sobre visitantes ou intrusos que eles poderiam não notar caso tenham deficiência auditiva. Outros cães podem simplesmente buscar itens pela casa, o que é útil se seus cuidadores sofrerem de problemas de mobilidade.
Maneiras pelas quais pessoas com demência podem interagir com animais
A demência afeta cada pessoa de maneiras diferentes, e alguns sintomas podem tornar difícil cuidar de um animal de estimação adequadamente. Se você suspeita que uma pessoa com demência não seria capaz de alimentar, exercitar ou manter um animal de estimação em segurança, existem algumas formas alternativas de interagir com animais sem precisar fornecer cuidados em tempo integral.
Se você já os visita diariamente, pode garantir a alimentação e os cuidados com o(s) animal(is) de estimação enquanto estiver lá, mas essa é uma grande responsabilidade para você assumir. Se você tem seu próprio animal de estimação ou conhece alguém que tenha, deixe uma pessoa com demência "emprestado" por um dia. Dessa forma, ela pode passar um tempo de qualidade com um animal sem precisar se preocupar em cuidar dele.
A maioria dos abrigos de animais permite que você seja voluntário para exercitar os cães. Alternativamente, existem muitos sites que as pessoas usam para procurar passeadores de cães, e muitos deles também permitem que você leve cães para passear. Se uma pessoa com demência for passear com o animal de estimação de alguém, supervisione-a e sugira que o cão use acessórios refletivos ou luzes de sinalização em uma guia segura. Isso facilitará o acompanhamento, mesmo com a visão prejudicada.
Não se esqueça dos cafés com cães e gatos também! Eles podem ser um ótimo lugar para pessoas com demência tomarem uma xícara de chá e comerem um bolo, além de passarem um tempo com os animais. Esta é uma boa opção se elas tiverem problemas de mobilidade ou não quiserem sair para uma caminhada, mas ainda assim as tira de casa.
Conclusão
Estas são apenas algumas das maneiras pelas quais os animais podem ajudar pessoas com demência. Se você acha que ter um animal de estimação próprio não seria adequado, existem outras opções a considerar que permitem que elas se beneficiem do poder terapêutico dos animais sem a responsabilidade dos cuidados.
